Nýjustu rannsóknirnar, sem birtar voru í tímaritinuVísindi, undirstrikar verulegan og hugsanlega óafturkræfan lækkun á geymslu á jarðvatni jarðar. Þessi hnignun stafar af skelfilegum afleiðingum fyrir landbúnað og gæti haft áhrif á alþjóðlegt sjávarborð og snúningshreyfingu jarðar. Þessi yfirgripsmikla rannsókn, undir forystu Háskólans í Melbourne Hydrology prófessor Dogrryeol Ryu og kollega hans Ki-Weon SEO, bendir til stórkostlegrar minnkunar vatns sem er geymd í jarðvegi, vötnum, ám og snjó undanfarna tvo áratugi.
Niðurstöður vísindamanna benda til þess að skelfileg eyðing yfir 2, 000 gigatons af raka jarðvegs á heimsvísu tvöfaldist ísmassatapið sem sést á Grænlandi frá 2002 til 2006. Þessi lækkun hefur verið tengd við aukna tíðni alvarlegra landbúnaðar- og vistfræðilegra þurrka, hækkunar sjávarborðs og jafnvel tilfærslu á pólum jarðar.
Þessar byltingarkenndu rannsóknir hófust undir næstum serendipitous aðstæðum þegar Ryu og SEO, sem fóru í heimsókn til fjölskyldu, lentu í óvæntri niðurstöðu í gagnagreiningu þeirra, upphaflega vísað frá sem líkanvillu. Eftir strangar sannprófanir með því að nota þrjár mismunandi gagnaheimildir voru niðurstöður þeirra staðfestar og leiddu í ljós áberandi veruleika að landmassa plánetunnar halda verulega minna vatni en áður.
Rannsóknin kannar einnig afleiðingar þessara breytinga á landbúnaði. Aukið hitastig á plöntum þarfnast meira vatns og ósjálfbær vatnsnotkun í áveitu búskap versnar ástandið. Missandi mýkt í landi til að endurheimta vatnsborð eftir drátt gæti leitt til langtíma skaðlegra áhrifa á sjálfbærni búskapar.
Að auki veitir rannsóknin innsýn í smá vagga sem sést í snúningi jarðar, sem þeir rekja til breytinga á alþjóðlegri vatnsgeymslu. Þessi þáttur rannsóknarinnar, lýst af Luis Samaniego við háskólann í Potsdam sem mikilvægu „hjartarafriti fyrir jörðina,“ undirstrikar djúpstæð og yfirgripsmikil áhrif vatnsgeymslubreytinga.
Sérfræðingar eins og Katharine Jacobs frá University of Arizona leggja áherslu á langtíma eðli þessara breytinga, sem eru knúin áfram af áframhaldandi hlýnun jarðar og ólíklegt að við snúi á lífsleiðinni. Rannsóknirnar þjóna sem sterk áminning og ákall til aðgerða á bakgrunni áframhaldandi losunar gróðurhúsalofttegunda og loftslagsbreytinga.
