Farmwise, Silicon Valley gangsetning sem safnaði 65 milljónum dala til að gera sjálfvirkan illgresi með AI-knúnum vélfærafræði, er að leggja niður innan um lægð í fjármögnun áhættu og fjárhagslegs þrýstings á bændur. Fyrirtækið er að leita að kaupanda fyrir tækni sína, sagði forstjóri Tjarko Leifer.
„Auðlindirnar sem við höfum um borð ætluðu bara ekki að leyfa okkur, í núverandi stillingu okkar, að komast að arðsemi,“ sagði Leifer í viðtali. „Við vonumst til að finna leið fyrir Vulcan til að vera áfram á markaðnum.“
Efnahagslegur þrýstingur vegur á AG-Tech ættleiðingu
Farmwise var stofnað árið 2016 og þróaði sjálfstæðar vélar sem ætlað var að draga úr launakostnaði og treysta á illgresiseyði. Nýjasta gerðin hennar, Vulcan, notar AI, tölvusjón og vélfærafræði til að bera kennsl á og fjarlægja illgresi. Fyrirtækið fékk stuðning frá fjárfestum þar á meðal Falline Capital, Venture Arm GV og Taylor Farms.
En hækkandi vextir og niðursveifla í áhættufjárfestingu hefur gert það erfiðara fyrir sprotafyrirtæki að tryggja fjármagn. Á sama tíma eru bændur að minnka ný tæknikaup innan um hærri aðföng kostnað og efnahagslega óvissu.
Leifer sagði að Farmwise muni halda áfram að styðja núverandi viðskiptavini þegar það vindur niður starfsemi en hann neitaði að veita ákveðna tímalínu. Fyrirtækið er einnig að kanna möguleg tækifæri til yfirtöku eða samstarfs til að tryggja að tækni þess haldist á markaðnum.
Erfiður markaður fyrir AG-tæknilega sprotafyrirtæki
Lokun Farmwise undirstrikar þær áskoranir sem sjálfvirkni fyrirtækja í landbúnaði, sem hafa átt í erfiðleikum með að öðlast víðtæka ættleiðingu meðal bænda á varðbergi gagnvart miklum kostnaði fyrir framan. Þrátt fyrir að stærri fyrirtæki eins og John Deere hafi einnig staðið frammi fyrir andvindum, hafa þau fjármagn til að veðra efnahagslega niðursveiflu.
„Þetta er óheppilegur veruleiki augnabliksins þar sem viðskiptavinir standa frammi fyrir miklum andvindum,“ sagði Leifer. „Fyrirtæki eins og John Deere eru niðri og þau hafa fengið fjármagn til að standast þetta. Gangsetning verður að vera góð og heppin eða að minnsta kosti ekki óheppin.“
Illgresi er einkum þungamiðja fyrir sjálfvirkni vegna vaxandi vinnuafls, illgresiseyðandi viðnáms og regluþrýstings um efnafræðilega notkun. Samkvæmt bandaríska landbúnaðarráðuneytinu kostaði illgresi bandarískir bændur áætlað 33 milljarða dala árlega í tapaðri uppskeru, en illgresisstjórnun kostar um 6 milljarða dollara á hverju ári.
Framtíð tækni Farmwise
Þrátt fyrir baráttu fyrirtækisins er Leifer áfram bullish á framtíð sjálfvirkni landbúnaðarins. „Að koma tækni til landbúnaðar er nauðsynleg,“ sagði hann. „Framboð vinnuafls og kostnaður er tilvistaráhætta og óskir neytenda eru að breytast frá efnafræðilegum illgresiseyðum.“
Örlög Farmwise þjóna sem varúðarsaga fyrir AG-Tech sprotafyrirtæki sem sigla um sértækara fjárfestingarlandslag. Þó að sjálfvirkni sé áfram langtímaþróun, eru fjárfestar í auknum mæli að skoða viðskiptamódel og krefjast skýrari leiðar að arðsemi.
„Tæknin virkar og við sparar viðskiptavinum okkar mikla peninga,“ sagði Leifer. „Við erum fullviss um að það getur stækkað með tímanum og verið áreiðanlegt. Að ganga úr skugga um að við gerum rétt hjá viðskiptavinum okkar er forgangsverkefni þegar við förum í gegnum þessa umskipti.“
