Vísindamenn í Ekvador hafa afhjúpað genabreytingaraðferð- sem er hönnuð til að veikja sveppinn sem veldur Fusarium visnun í bananum, sem býður upp á hugsanlega nýja varnarlínu gegn einum af eyðileggjandi sjúkdómum iðnaðarins. Verkið kemur þegar Tropical Race 4 (Foc TR4) afbrigðið heldur áfram að breiðast út á alþjóðavettvangi, sem eykur áhættuna fyrir Ekvador-stærsta bananaútflytjanda heims og stóran birgi á alþjóðlegum matvælamörkuðum.
Fusarium visni, af völdumFusarium oxysporum f.sp. kúbenskur, ræðst inn í bananarótina og truflar getu plöntunnar til að flytja vatn og næringarefni. Sjúkdómurinn er alræmdur fyrir seiglu sína: sýkillinn getur lifað í jarðvegi í áratugi, sem gerir sveppaeitur, sóttkví og önnur hefðbundin eftirlit að mestu óvirk. Efnahagslegir hlutir eru verulegir, miðað við hlutverk uppskerunnar í atvinnu, útflutningstekjum og fæðuöryggi yfir hitabeltinu.
Rannsóknarteymi í Ekvador hefur tekið upp aðra stefnu. Í stað þess að breyta bananaplöntunni nota vísindamennirnir CRISPR-Cas9 gen-breytingarkerfið til að trufla meinvaldsgen í sveppnum sjálfum. Rannsókn þeirra, sem birt var íLandamæri í plöntuvísindum, einblínir á SIX9 genið, hluti af hópi sveppaþátta sem tjáðir eru við landnám plantna. Með því að skera nákvæmlega í DNA sýkilsins gátu vísindamennirnir gert genið óvirkt og dregið úr árásargirni sveppsins.
Nálgunin markar brotthvarf frá hefðbundnum plöntuheilbrigðisaðferðum. Með því að miða á sýkla frekar en hýsilplöntuna væri hægt að nota aðferðina til að búa til veiklaða sveppastofna til rannsókna eða hugsanlega sem samkeppnisefni gegn skaðlegri afbrigðum á sviði. Höfundarnir taka fram að samskiptareglurnar eru endurteknar og gætu verið samþykktar af öðrum rannsóknarstofum sem vinna að Fusarium eða svipuðum jarðvegssjúkdómum.
Þróunin undirstrikar vaxandi hlutverk Ekvador í líftækni í landbúnaði á sama tíma og loftslagsþrýstingur, stækkandi viðskiptaleiðir og aukin matvælaeftirspurn á heimsvísu auka viðkvæmni hitabeltisræktunar. Þó að frekari prófun verði nauðsynleg til að skilja hvernig tæknin gæti virkað utan stjórnaðs umhverfis, sýna rannsóknirnar hvernig genabreytingar gætu opnað nýjar leiðir til að stjórna þrálátum plöntusýkla sem hafa komist hjá hefðbundnum sjúkdómsstjórnunaraðferðum-.
