Síðasta sumar horfði ég á nágranna minn Jake missa næstum helminginn af maísuppskeru sinni í eitthvað sem hægt er að koma í veg fyrir. Reitirnir hans, sem einu sinni voru efnilegir og grænir, urðu gulir næstum á einni nóttu. Þegar hann hringdi í mig til að skoða var skaðinn skeður. Þegar ég gekk í gegnum þessar raðir af gremjulegum, gulnandi maís, sá ég ótvíræð merki um köfnunarefnisskort í maís sem hafði verið ómeðhöndlað of lengi.
Jake hafði aðeins stundað búskap í þrjú ár og eins og margir nýir bændur taldi hann sig geta dregið úr áburðarkostnaði. Sú ákvörðun kostaði hann yfir $40.000 í tapaða ávöxtun. Þar sem við stóðum á akrinum hans þennan dag lofaði ég að deila öllu sem ég lærði um köfnunarefnisstjórnun á fjörutíu-þrjú ára búskapnum mínum. Sagan sem ég ætla að segja þér gæti bjargað uppskeru þinni og lífsviðurværi þínu.
Samkvæmt Dr. Robert Hoeft frá University of Illinois, "Köfnunarefnisskortur er ábyrgur fyrir meiri kornuppskeru tapi en nokkur annar skortur á stakri næringarefnum, en það er enn eitt af vandamálum sem hægt er að koma í veg fyrir í nútíma landbúnaði." Eftir fjögurra áratuga stjórnun á maísreitum get ég sagt þér að rétt köfnunarefnisstjórnun skilur farsæla bændur frá þeim sem berjast ár eftir ár.
Falið tungumál maísplantna
Á hverjum morgni á vaxtartímanum tek ég kaffið mitt og geng um kornakrana mína. Plönturnar tala við mig og eftir öll þessi ár veit ég alveg hvað þær eru að segja. Leyndarmálið liggur í því að lesa fíngerðu táknin sem flestir sakna.
Afi minn kenndi mér að maísplöntur eru eins og börn. Þeir segja þér hvað þeir þurfa, en þú verður að borga eftirtekt. Þegar köfnunarefni skortir byrja maísplöntur að fórna eldri laufum sínum til að fæða nýjan vöxt. Gulnunin byrjar alltaf neðst á plöntunni og skapar áberandi V-laga mynstur sem færist frá blaðoddinum í átt að botninum.
Samkvæmt rannsóknum sem birtar voru í Agronomy Journal, "Köfnunarefnisskortur einkenni í maís fylgja fyrirsjáanlegu mynstri, með klórósu sem byrjar í elstu blöðunum og þróast upp eftir því sem skortur verður alvarlegri." Mín reynsla er sú að grípa þessi fyrstu merki getur þýtt muninn á góðri uppskeru og hörmung.
Gulnunarferlið gerist vegna þess að köfnunarefni er hreyfanlegt innan plöntunnar. Þegar birgðir eru þrotnar flytur plöntan köfnunarefni frá eldri laufum yfir á nýrri vaxtarsvæði. Það er leið náttúrunnar til að forgangsraða lifun, en það virkar líka sem viðvörunarkerfi fyrir bændur sem vita hvað þeir eiga að leita að.
Að lesa snemmbúin viðvörunarmerki
Fyrir tveimur tímabilum var ég að hjálpa Maríu vinkonu minni við að njósna um akrana sína þegar við tókum eftir einhverju sem var óhugnanlegt. Kornplöntur hennar virtust heilbrigðar úr fjarlægð, en í návígi var sagan önnur. Neðri blöðin sýndu fölgrænan lit sem gerði mig strax tortryggilegan.
"Sjáðu neðstu blöðin," sagði ég við hana og benti á gaumljósin. "Sjáðu hvernig þeir eru að missa þennan djúpgræna lit? Korninn þinn biður um köfnunarefni." María hafði stundað búskap í fimmtán ár, en hún hafði aldrei lært að lesa þessi fíngerðu fyrstu merki.
Samkvæmt Iowa State University Extension, "Snemma uppgötvun á köfnunarefnisskorti getur komið í veg fyrir uppskerutap upp á 20-50 bushels á hektara þegar leiðréttingarráðstafanir eru gerðar tafarlaust." Lykillinn er að vita nákvæmlega hvenær og hvar á að leita.
Fyrstu merki birtast löngu áður en flestir bændur taka eftir einhverju athugavert. Neðri blöðin byrja að missa líflega græna litinn, fá ljós, þvegið-útlit. Gulnunin byrjar venjulega við blaðenda og færist í átt að grunni í áberandi V-laga mynstri. Heilbrigð maíslauf ættu að halda grænum lit yfir vaxtarskeiðið.
Vöxtur plantna hægir einnig á snemma á köfnunarefnisskorti. Kornplönturnar virðast aðeins styttri en þær ættu að vera miðað við aldur og ný blöð koma fram minni en venjulega. Rótarþroska verður líka fyrir þjáningum, þar sem plöntur þróa veikari, minna umfangsmikil rótarkerfi sem geta ekki tekið upp næringarefni og vatn á skilvirkan hátt.
