Nýleg rannsókn kafaði í erfðafjársjóði villtra tómata til að afhjúpa leyndarmál saltþols sem hægt væri að nota til að þróa seigur ræktunarafbrigði. Hópur vísindamanna lagði áherslu áSolanum pimpinellifolium, næsti villti ættingi okkar ástkæra ræktuðu tómatar. Þessir örsmáu, kirsuberjastórir ávextir gætu ekki litið glæsilega út, en þeir tína til þegar kemur að erfðafræðilegum fjölbreytileika og streituþoli.
Liðið byrjaði á því að útsetja villtu tómatana fyrir mismiklu saltstreitu. Síðan notuðu þeir svipgerðatækni með mikilli afköstum bæði í gróðurhúsa- og akurskilyrðum til að afhjúpa miklar breytingar á því hvernig þessar plöntur brugðust við saltaðstæðum.
"Ein forvitnilegasta niðurstaða rannsóknarinnar var að heildarþróttur plantna - geta hennar til að vaxa hratt og kröftuglega - gegndi mikilvægu hlutverki í saltþoli hennar. Þetta bendir til þess að ræktun heilbrigðari og öflugri plöntur gæti óbeint bætt getu þeirra til að standast saltstreitu. ," sagði Magda Julkowska, lektor við Boyce Thompson Institute og aðalhöfundur rannsóknarinnar, sem nýlega var birt íThe Plant Journal.
Rannsakendur komust að því að eiginleikar eins og útblásturshraði (magn vatnsgufu sem planta tapar í gegnum laufblöðin), skotmassa (þyngd ofanjarðarhluta plöntunnar) og jónasöfnun (uppsöfnun jóna, ss. natríum og kalíum, innan plöntuvefs) sýndu marktæk fylgni við frammistöðu plantna við saltstreitu. Athyglisvert er að á meðan útblásturshraði var lykilákvörðun um frammistöðu plantna í gróðurhúsinu, var skýtursmassi sterka fylgni við uppskeru við aðstæður á akri.
„Við vorum hissa að komast að því að magn saltsins sem plönturnar söfnuðu í laufum þeirra var ekki eins mikilvægt fyrir heildarframmistöðu þeirra og áður var talið,“ sagði Julkowska. "Þetta ögrar sumum núverandi hugmyndum um hvernig plöntur takast á við saltstreitu og opnar nýjar leiðir til rannsókna."
Ein mest spennandi niðurstaðan var að bera kennsl á frambjóðandi gena sem ekki áður tengdust saltstreituþoli. Julkowska bætti við: "Þessar sértæku arfgerðir er hægt að nota sem samsætugjafa til að bæta ræktunarafköst enn frekar og þróa sjálfbærari landbúnað."
Rannsóknin stuðlar að betri skilningi á saltstreituþoli villtra tómatategunda og leggur grunn að frekari rannsóknum á erfðafræðilegum grunni þessara eiginleika. Niðurstöðurnar geta upplýst ræktunarviðleitni fyrir seltuþol í tómötum og annarri ræktun. Þetta gæti leitt til stækkaðs vaxtarsvæða, stöðugri uppskeru í ljósi breytts loftslags og hugsanlega tómata sem þarf minna vatn og færri auðlindir til að rækta.
Þó að við sjáum kannski ekki saltelskandi tómata í hillum matvörubúðanna í bráð, þá eru þessar rannsóknir mikilvægt skref í átt að því að búa til seigurra og sjálfbærara matvælakerfi. Það er öflug áminning um að stundum gætu lausnir á brýnustu landbúnaðaráskorunum okkar verið að finna í villtum ættingjum þeirra plantna sem við þekkjum nú þegar og elskum.
