Að draga úr mengun frá áburði gagnast enn frekar heilsu manna.
Til sigurs fyrir mikilvæga kornrækt hafa vísindamenn þróað leið til að leyfa plöntunum að breyta köfnunarefnisgasi úr loftinu í áburð til að hjálpa þeim að vaxa, eins og greint var frá af Interesting Engineering.
Aðferðin, sem miðar að því að setja röð af að minnsta kosti sjö genum inn í hvatbera og grænukorn ræktunarinnar, gerir kornrækt, eins og maís og hrísgrjón, kleift að ná niturbindingu í gegnum sólarljós án þess að bera áburð á.
Fyrir næstum 100 árum síðan leiddi Haber-Bosch ferlið til gífurlegrar aukningar á matvælaframleiðslu á heimsvísu með því að gjörbylta umbreytingu köfnunarefnis í andrúmsloftinu í það form sem gerði kleift að framleiða áburð á iðnaðarmælikvarða.
Hins vegar, þrátt fyrir fjöldaframleiðslu vörunnar, útskýrði IE að mörg svæði, eins og Afríka sunnan Sahara, eru enn ófær um að fá hana vegna skorts á innviðum. Þetta svæði, og önnur slík, búa við mikinn matarskort, vandamál sem fer vaxandi þar sem öfgaveður ógnar enn frekar uppskerunni sem þeir geta ræktað.
Það er kaldhæðnislegt, þó að Haber-Bosch ferlið hafi komið í veg fyrir fjöldasvelti, hefur það einnig mikið kolefnisfótspor. Þó að það leyfi ræktun að vera fjöldaframleidd, stuðlar það einnig að ofhitnun jarðar, en áhrif hennar eru ógna grunnafurðum.
Lance Seefeldt, lífefnafræðingur frá Utah State University, sagði í viðtali við útgáfuna að tæplega 2% af óhreinri orku heimsins séu notuð til að framleiða áburð. Þetta skaðar ekki aðeins umhverfið heldur er áburðurinn sjálfur einnig skaðlegur, þar sem eitrað afrennsli veldur eyðileggingu á vistkerfum vatnsins.
Til að aðstoða svæði sem eru í miklum erfiðleikum og heildarmatarframboð á heimsvísu, sem er í hættu vegna áhrifa hækkandi hitastigs á jörðinni, hafa Seefeldt og USU yfirvísindamaður Zhi-Yong Yang unnið að verkefni með samstarfsmönnum á Spáni og í Bandaríkjunum sl. fimm ár til að endurhanna líffræði kornræktar.
Í fyrstu fækkuðu þeir fjölda gena sem þarf til að binda köfnunarefni í níu en komust síðar á óvart að þeir gætu útrýmt sumum sem þeir töldu upphaflega mikilvæg.
„Markmiðið er að setja gena inn í hvatbera og grænukorn ræktunarinnar, sem gerir þeim kleift að búa til nægilega orku til að knýja fram köfnunarefnisbindingu,“ sagði Yang við IE. "Þetta er ansi flott sönnunargagn. Í meginatriðum gætu þessar helstu kaloríuuppskeru - hrísgrjón, maís og kartöflur - verið með innbyggðum áburði."
„Bitt fyrir stykki erum við að læra hvaða gen og hvaða samsetning gena þarf til að ná köfnunarefnisbindingu í mismunandi frumur,“ sagði Seefeldt. „Í stað þess að spila bara eitt horn erum við að reyna að fá alla hljómsveitina til að spila saman.“
Fyrir utan að bjóða upp á lausn til að binda enda á matvælaskort á minna þróuðum og minna aðgengilegum svæðum, með því að útrýma þörfinni fyrir eitraðan áburð fyrir stóran undirhóp ræktunar, gegnir ferlið stórt hlutverk í að hjálpa til við að hreinsa upp matvæla- og landbúnaðariðnaðinn. Að draga úr mengun frá áburði gagnast enn frekar heilsu manna.
Ferlið hefur líka ávinning sem er ekki úr þessum heimi. IE greindi frá því að Seefeldt og samstarfsmaður USU, Bruce Bugbee, hafi unnið saman að viðleitni NASA til að rannsaka hvernig hægt sé að viðhalda mannslífi í langvarandi geimferðum, þar á meðal ferðum til Mars.
