Nýlegar rannsóknir frá Iowa State University leiða í ljós verulega aukningu á kjörnum köfnunarefnisáburði fyrir kornframleiðslu í miðvestri, en tíðni klifraði um það bil 1,2% árlega undanfarna þrjá áratugi. Birt íNáttúra samskipti, rannsóknin greindi bæði til langs tíma og skammtímagagna til að sýna fram á stöðuga hækkun á bestu köfnunarefnisstigum, þvert á fyrri forsendur um stöðugleika. Þessi aukning er rakin til verulegs næringarloss við sífellt blautari uppsprettur og auknar næringarefnisþörf kornræktar, sem einnig hafa séð um 1,2% ávöxtun á ári.
Michael Castellano, landbúnaðarprófessor og meðhöfundur rannsóknarinnar, líkti þörfinni fyrir köfnunarefni til að viðhalda bankareikningi: „Eins mikið og það kom á óvart, þá er það skynsamlegt þegar þú telur jafnvægi aðföng og framleiðsla í landbúnaðarframleiðslu.“
Rannsóknin varpar einnig ljósi á framfarir í skilvirkni köfnunarefnis, sem er mikilvægur þáttur í því að draga úr umhverfisáhrifum eins og mengun vatns og losun gróðurhúsalofttegunda. Í gegnum árin hafa bændur betrumbætt köfnunarefnisstjórnunarhætti sína, með núverandi ráðleggingum sem hvetja til notkunar minna köfnunarefnis á hvert kornbus samanborið við áratugi. Bætt uppskeru snúningur, aukin frárennsliskerfi og fínstillt forrit á áburði í vor eru meðal þeirra aðferða sem hafa stuðlað að þessum hagkvæmni.
Rannsóknirnar leggja áherslu á kraftmikið eðli landbúnaðarkrafna og mikilvægi þess að samræma vísindalega þekkingu við búskaparhætti á jörðu niðri. Matthew Helmers, forstöðumaður Rannsóknarmiðstöðvarinnar í Iowa og meðhöfundur rannsóknarinnar, benti á, „Að samræma vísindalegan skilning okkar við reynslu bónda er nauðsynleg bæði fyrir efnahagslega og umhverfislega sjálfbærni.“
