SKRÁ - Vaskur sem opnaðist undir gifsstafla í Mosaic fosfat áburðarverksmiðju sést í Mulberry, Flórída, 16. september 2016. (Jim Damaske/Tampa Bay Times í gegnum AP, File)
Þegar fellibylurinn Milton skall á vesturströnd Flórída með kröftugum vindi og flóðrigningu, hafa umhverfisverndarsinnar áhyggjur af því að hann gæti dreift menguðum leifum af fosfatáburði námuiðnaði ríkisins og öðrum hættulegum úrgangi um skagann og í viðkvæma vatnaleiðir.
Meira en 1 milljarður tonna af örlítið geislavirkum fosfógipsúrgangi er geymdur í „stöflum“ sem líkjast gríðarstórum tjörnum sem hætta er á að leki í stórum stormum. Flórída hefur 25 slíka stafla, flestir einbeittir í kringum risastórar fosfatnámur og áburðarvinnslustöðvar í miðhluta fylkisins, og umhverfisverndarsinnar segja að næstum allir þeirra séu á áætlun Miltons.
SKRÁ - Skilti fyrir einkaeign er fest við girðingu fyrir utan gömlu Stauffer efnaverksmiðjuna fyrir eiturúrgang í Tarpon Springs, Flórída, 30. nóvember 2017. (AP Photo/Chris O'Meara, File)
„Að staðsetja viðkvæma staði svo nálægt helstu vatnaleiðum sem eru í hættu á að skemmast vegna óveðurs er ávísun á hörmungar,“ sagði Ragan Whitlock, starfsmannalögfræðingur hjá umhverfissamtökunum Center for Biological Diversity. „Þetta eru tifandi tímasprengjur.“
Fosfógips, aukaafurð úr föstu formi frá vinnslu fosfatgrýtis til efnafræðilegrar áburðar, inniheldur radíum sem rotnar og myndar radongas. Bæði radíum og radon eru geislavirk og geta valdið krabbameini. Fosfógips getur einnig innihaldið eitraða þungmálma og önnur krabbameinsvaldandi efni, svo sem arsen, kadmíum, króm, blý, kvikasilfur og nikkel.
Þessi úrgangur er enn erfiðari vegna þess að það er engin auðveld leið til að losa sig við það, sem skilur það eftir að hrannast upp og verða sífellt vaxandi skotmark fyrir slíka storma eins og skrímslið Milton, sem komst á land í Mið-Flórída seint á miðvikudag sem 3. flokks stormur. , með viðvarandi vindi um 120 mph (193 km/klst), mikilli stormbylgju og 18 tommu (46 sentímetra) rigningu.
Minni stormur, fellibylurinn Frances, sem skall á austurströnd ríkisins sem 2. flokkur og veltist yfir miðhluta Flórída árið 2004, sendi 65 milljónir lítra af súru afrennslisvatni úr fosfógipsstafla í nærliggjandi vatnaleiðir og drap þúsundir fiska og annað sjávarlíf.
Sérstaklega áhyggjuefni frá Milton er Piney Point frárennslislónið, sem situr við strönd Tampa Bay og hefur átt í burðarvirkjum sem hafa valdið reglulegum leka í gegnum árin.
Leki í mars 2021 leiddi til þess að áætlað var að um 215 milljónir lítra af menguðu vatni losnuðu í flóann og olli gríðarlegum fiskdrápum. Annar leki í ágúst 2022 leiddi til viðbótar 4,5 milljón lítra af afrennsli. Það sem bætir vandamálið er gjaldþrotsskráning fyrrverandi eiganda síðunnar, HRC Holdings, sem skilur því eftir að vera stjórnað af dómstólaskipuðum skiptastjóra.
Stærsti fosfatframleiðandi þjóðarinnar, The Mosaic Company, á tvo stafla við Riverview aðstöðu sína sem sitja á strönd Tampa Bay, auk nokkurra lengra inn í landið. Árið 2016 opnaðist sökkhola undir New Wales Gypstack fyrirtækisins og sendi milljónir lítra af menguðu seyru inn í aðalvatnsvatnslög ríkisins. Fyrirtækið sagði að prófanir sýndu að engin áhrif hefðu átt sér stað af atvikinu, en það er hætta á frekari skemmdum á staðnum vegna eins öflugs storms og Milton.
Spurður um undirbúning sinn fyrir komandi óveður benti Mosaic á yfirlýsingu á vefsíðu sinni: „Undirbúningur fyrir fellibyljatímabilið felur í sér að fara yfir lærdóma frá fyrra ári, uppfæra viðbúnaðar- og viðbragðsáætlanir okkar ... og ljúka skoðunum til að tryggja að allar prófunardælur, rafala og annar búnaður sem þarf ef veður er slæmt eru á staðnum og í eðlilegu ástandi.“
Flórída og Norður-Karólína bera ábyrgð á námuvinnslu á 80% af fosfórframboði Bandaríkjanna, sem er mikilvægt ekki aðeins fyrir landbúnað heldur fyrir hergagnaframleiðslu.
„Á þessum tíma erum við að undirbúa okkur fyrir storminn, bæði faglega og persónulega,“ sagði Ashleigh Gallant, talsmaður Mosaic. „Ef það verða áhrif munum við sleppa þeim opinberlega eftir storminn.
Fyrir utan námustaflana er Tampa-flóasvæðið einnig heimili gamalla eitraðra úrgangsstaða sem eru taldir með þeim verstu í þjóðinni. Fyrrverandi framleiðslustaður varnarefna, Stauffer Chemical Co., hefur mengað Anclote ána, grunnvatn og jarðveg. Í dag er það EPA Superfund síða sem gengur í gegnum margra ára hreinsun.
EPA birti á vefsíðunni að það væri "að tryggja að þessi síða sé tryggð fyrir hugsanlegum áhrifum frá fellibylnum Milton."
Umhverfisverndardeild Flórída sagði á þriðjudag að það væri að undirbúa allar tiltækar auðlindir sem eru mikilvægar fyrir aðstöðuna sem það stjórnar, auk þess að tryggja ríkisgarða og vatnsverndarsvæði til að lágmarka áhrif stormsins.
___
Biesecker greindi frá Washington, Dearen frá Los Angeles.
