Bandaríski málareksturinn vegna illgresiseyðisins paraquats er að fara inn í mikilvægan áfanga, með næstum 6.700 málaferlum sameinuð í alríkismálflutningi í fjölumdæmum (MDL nr. 3004) í Suður-héraði Illinois og fyrsta réttarhöld í Kaliforníuríki sem áætluð eru 1. mars 2027. Málsóknirnar í efnaábyrgðarmálum undanfarinna ára hafa orðið eitt af stærstu efnaábyrgðarmálum undanfarinna ára. vekja upp spurningar um öryggi varnarefna, starfsmannavernd og ábyrgð framleiðenda til að vara notendur við hugsanlegri heilsufarsáhættu.
Flestir stefnendur eru bændur, löggiltir skordýraeitursmiðjar, landbúnaðarstarfsmenn, landslagsfræðingar og íbúar í dreifbýli sem halda því fram að margra ára útsetning fyrir paraquat hafi valdið því að þeir hafi þróað með sér Parkinsonsveiki. Málsóknirnar beinast fyrst og fremst að Syngenta og Chevron, fyrirtækjum sem framleiddu eða dreifðu illgresiseyði sem byggir á paraquat- sem markaðssett eru undir vörumerkjum þar á meðal Gramoxone, Firestorm, Helmquat og Parazone.
Stefndu neita því að paraquat valdi Parkinsonsveiki og hafa haldið því fram að áratuga vísindaleg úttekt eftirlitsaðila um allan heim styðji áframhaldandi skráningu vörunnar þegar hún er notuð samkvæmt leiðbeiningum á merkimiða. Dómsmálið er enn í gangi og enginn dómstóll hefur ákveðið að paraquat valdi Parkinsonsveiki.
Búist er við að réttarhöld í Kaliforníu verði tímamótamál
Eitt af því sem mest er fylgst með erAnderson gegn Syngenta AG o.fl., áætlað að hefjast 1. mars 2027, í Contra Costa County Superior Court í Kaliforníu.
Samkvæmt kvörtuninni meðhöndlaði Keith Anderson valhnetubóndinn í Kaliforníu paraquatafurðir á árunum um það bil 1994 til 2022 á meðan hann blandaði, hleðst og úðaði illgresiseyðum á búi sínu áður en hann greindist með Parkinsonsveiki árið 2021. Í málsókninni er haldið fram að endurtekin váhrif í starfi með innöndun, snertingu við húð og tilfallandi inntöku hans.
Lögfræðingar sem eru fulltrúar Anderson fjölskyldunnar halda því fram að málið gæti skapað mikilvægt fordæmi fyrir þúsundir sambærilegra málaferla sem eru í gangi víðsvegar um Bandaríkin.
„Þessi réttarhöld munu vera mikilvægt tækifæri til að veita landbúnaðarstarfsmönnum og fjölskyldum þeirra daginn fyrir dómstólum,“ sagði Brent Wisner, framkvæmdastjóri hjá Wisner Baum, þegar hann tilkynnti um dagsetningu réttarhaldanna.
Hvers vegna paraquat er enn umdeilt
Paraquat er eitt mest notaða ó-sérhæfða illgresiseyði heims og hefur verið notað í áratugi til að stjórna illgresi í ræktun, þar á meðal sojabaunum, bómull, maís, garða, víngarða og annarri sérræktun. Vegna þess að það virkar hratt og er áhrifaríkt gegn illgresi sem er ónæmt fyrir illgresi,-, telja margir ræktendur það mikilvægt stjórnunartæki.
Hins vegar er paraquat einnig meðal bráðeitruðu illgresiseyðanna ef það er gleypt, sem leiðir til þess að Umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna (EPA) flokkar það sem varnarefni með takmörkuðum notkun. Einungis löggiltir umsóknaraðilar sem ljúka skyldunámi mega kaupa eða nota paraquat í Bandaríkjunum.
Fyrir utan áhyggjur af bráðri eitrun, hefur vísindaleg umræða í auknum mæli beinst að því hvort langvarandi útsetning geti stuðlað að taugahrörnunarsjúkdómum. Nokkrar faraldsfræðilegar rannsóknir, þar á meðal rannsóknir frá alríkisstyrktum landbúnaðarheilsurannsóknum, hafa greint frá tengslum milli útsetningar fyrir paraquat í starfi og aukinnar hættu á Parkinsonsveiki. Rannsóknarstofurannsóknir hafa einnig sýnt að paraquat getur skaðað dópamín-framleiðandi taugafrumur með oxunarálagi.
Jafnframt hafa eftirlitsstofnanir komist að mismunandi niðurstöðum um það hvort fyrirliggjandi gögn staðfesti orsakasamband. EPA hefur áður komist að þeirri niðurstöðu að fyrirliggjandi sönnunargögn sýni ekki skýrt orsakatengsl milli útsetningar fyrir paraquat og Parkinsonsveiki, þó að stofnunin haldi áfram að endurskoða ný vísindagögn sem hluta af skráningarferli skordýraeiturs.
Vaxandi eftirlit með eftirliti og pólitísku eftirliti
Málflutningurinn kemur þegar pólitísk og eftirlitsskyld athygli á paraquat heldur áfram að aukast.
Fyrr á þessu ári tilkynnti Lee Zeldin, stjórnandi EPA, að stofnunin myndi endurmeta öryggi paraquats, á meðan löggjafar í mörgum ríkjum hafa sett löggjöf sem leitast við að banna eða takmarka illgresiseyðina frekar.
Paraquat hefur þegar verið bannað eða takmarkað verulega í meira en 70 löndum. Engu að síður er það áfram skráð til notkunar í landbúnaði í Bandaríkjunum, háð ströngum meðhöndlunarkröfum.
Niðurstaða yfirstandandi málaferla gæti haft áhrif á framtíðarákvarðanir reglugerða, kröfur um varnarefnismerkingar og upplýsingaskyldu framleiðanda, óháð því hvort málin fara að lokum til úrskurðar kviðdóms eða eru leyst með sáttum.
Það sem stefnendur halda fram
Stefnendur halda því fram að framleiðendur hafi vitað eða átt að vita í áratugi að paraquat hafi í för með sér taugafræðilega áhættu og hafi ekki varað notendur við. Lögfræðingar sem taka þátt í málarekstrinum halda því fram að innri skjöl fyrirtækisins sem aflað var við uppgötvun gæti varpað ljósi á það sem framleiðendur skildu um hugsanleg heilsufarsáhrif illgresiseyðarsins.
Framleiðendur hafa hafnað þessum ásökunum og segja að paraquat hafi farið í gegnum víðtæka vísindalega endurskoðun eftirlitsaðila um allan heim og sé áfram samþykkt til notkunar þegar það er notað í samræmi við samþykktar leiðbeiningar á merkimiðanum.
Engin kviðdómur hefur enn úrskurðað um réttmæti þessara ásakana.
Hugsanleg áhrif fyrir landbúnað
Paraquat-málið nær langt út fyrir réttarsalinn.
Ef stefnendur verða að lokum sigraðir í umtalsverðum fjölda gætu málin endurmótað hvernig landbúnaðarefni eru prófuð, fylgst með og merkt í Bandaríkjunum. Málaferlin geta einnig haft áhrif á framtíðaröryggisstaðla starfsmanna, kröfur um persónuhlífar og mat á -langtíma taugaáhættu sem tengist útsetningu varnarefna.
Fyrir ræktendur undirstrika málsóknin einnig áframhaldandi áskorun um að koma jafnvægi á árangursríka illgresisstjórnun með þróun vísindarannsókna, eftirlits með reglugerðum og heilsuvernd á vinnustað.
