Í rannsókn sem birt var íMálflutningur Vísindaakademíunnar, hafa vísindamenn frá Utah State University og alþjóðlegir samstarfsmenn þeirra afhjúpað nýjar niðurstöður sem gætu ýtt verulega undir erfðatækni köfnunarefnisbindingar í matvælum. Teymið, undir forystu lífefnafræðinganna Lance Seefeldt og Zhi-Yong Yang, uppgötvaði straumlínulagaða aðferð sem felur í sér aðeins sjö lykilgen sem gera kornrækt eins og maís og hrísgrjón kleift að breyta köfnunarefni í andrúmsloftinu í nothæf næringarefni.
Sögulega hefur köfnunarefni, sem er nauðsynlegt fyrir vöxt plantna, verið veitt með tilbúnum áburði, aðferð sem er mjög háð Haber-Bosch ferlinu sem þróað var fyrir meira en öld síðan. Þó það sé áhrifaríkt við að efla matvælaframleiðslu á heimsvísu, krefst þetta ferli umtalsverðs jarðefnaeldsneytis aðföngs og hefur töluvert umhverfisfótspor. Aftur á móti gæti hæfni ræktunar til að binda köfnunarefni úr loftinu með því að nota aðeins sólarljós verulega dregið úr þörfinni fyrir efnaáburð og dregið úr tilheyrandi kolefnislosun.
Seefeldt og Yang, sem unnu með vísindamönnum frá Polytechnic háskólanum í Madríd og Carnegie Mellon háskólanum, lögðu áherslu á að samþætta köfnunarefnisbindandi gen í plöntuhvatbera og grænukorn. Þessi nálgun myndi gera plöntum kleift að framleiða áburð sjálfstætt, hugsanlega umbreyta landbúnaðarháttum, sérstaklega á svæðum eins og Afríku sunnan Sahara, þar sem aðgangur að tilbúnum áburði er takmarkaður.
Byltingin nær einnig til landbúnaðar í geimnum, styður langvarandi verkefni og hugsanlega landnámsaðgerðir með því að bjóða upp á sjálfbæra aðferð til að rækta uppskeru í geimveru umhverfi.
Þar sem heimurinn glímir við tvíþættar áskoranir loftslagsbreytinga og vaxandi eftirspurnar eftir matvælum, bjóða þessar rannsóknir vænlega leið í átt að sjálfbærari og seigurri landbúnaðarkerfum. Áframhaldandi vinna liðsins leitast við að betrumbæta erfðafræðilegar samsetningar sem nauðsynlegar eru fyrir árangursríka köfnunarefnisbindingu í plöntum, með það að markmiði að skipuleggja fulla sinfóníu erfðafræðilegrar virkni fyrir bestu nýmyndun næringarefna.
