Nýtt tækniframtak hefur verið hleypt af stokkunum í Nebraska til að taka á langvarandi vandamáli um ofnotkun köfnunarefnis í landbúnaði. Vef- og farsímaforrit „Producer Connect“ miðar að því að hvetja til frjálsrar minnkunar á notkun köfnunarefnisáburðar, lofar kostnaðarsparnaði og heilbrigðari grunnvatnsskilyrðum.
Ferðin að þessari nýjung hófst fyrir meira en áratug þegar Wade Ellwanger, framkvæmdastjóri Neðra Niobrara náttúruauðlindahverfisins (NRD), uppgötvaði skelfilega þróun í staðbundnum áburðaraðferðum. Greining Ellwanger á skýrslum bónda sem lögð voru fram leiddi í ljós að yfirþyrmandi 91% þeirra voru að beita of miklu köfnunarefni á kornökrum sínum, sem fór oft yfir ráðleggingar um allt að 30 pund á hektara. Þessi umframnotkun leiddi ekki til aukinnar uppskeru, heldur seytlaðist inn í sandjarðveginn sem er ríkjandi á svæðinu og hættu á mengun grunnvatnsins með nítratmagni sem var hærra en talið var öruggt til manneldis.
Til að bregðast við þessum niðurstöðum hóf Neðri Niobrara NRD áætlun til að fræða bændur um áhrif áburðarnotkunar þeirra. Árið 2021 leiddi viðleitni þeirra til verulegrar fækkunar sviða með óhóflega köfnunarefnisnotkun, og lækkuðu úr 91% í 66%. Að meðaltali umfram umsókn minnkaði einnig, úr 30 í 10 pund á hektara.
Útbreiðsla „Producer Connect“ appsins á landsvísu í haust er framlenging á þessum staðbundnu viðleitni. Þróað af Scottsbluff-undirstaða Longitude 103, appið auðveldar ekki aðeins auðveldari skýrslugjöf um áburðarnotkun heldur veitir það einnig samanburðargreiningu við jafnaldra og háskólaleiðbeiningar. Það undirstrikar mögulegan sparnað allt að $40 á hverja hektara sem hægt er að ná með hámarksnotkun áburðar.
Sautján af 23 NRDs í Nebraska, fyrst og fremst frá helstu maísræktarsvæðum ríkisins, hafa tekið upp þetta fyrirbyggjandi tæki. Að sögn Dean Edson, forstöðumanns NRD samtakanna, er þetta frumkvæði mikilvægt skref í að takast á við háan nítratmagn sem hefur áhrif á næstum fimmtung af almennum vatnsveitum Nebraska og einkabrunna.
Þrátt fyrir tækniframfarir og reglugerðarviðleitni, þar á meðal nýlegar löggjafarráðstafanir eins og lögum um niðurskurð á köfnunarefni, er gert ráð fyrir að það verði hægfara ferli að snúa við þróun nítratmengunar grunnvatns. Þátttakendur áætlunarinnar viðurkenna að verulegar umbætur muni þurfa tíma, þar sem áframhaldandi fræðslu- og fjárhagslegir hvatar gegna mikilvægu hlutverki við að hlúa að sjálfbærum landbúnaðarháttum.
