Tímabilið 2023 kom mörgum bændum í miðvesturhlutanum skemmtilega á óvart.
Þurrkar voru viðvarandi um stóran hluta Kornbeltið, einkum í vestri, en margir bændur yfirgáfu akra með bros á vör.
„Eitt ár eins og þetta á næsta ári og ég myndi ekki kvarta,“ sagði Dave Struthers, bóndi í miðhluta Iowa, sem lauk árinu með uppskeru sem hann bjóst ekki við. „Sem sagt, ég myndi vilja sjá raka komast aftur í jörðina áður en við förum af stað á næsta ári.
Margir bændur sögðu Iowa Farmer Today að þeir lána bættum blendingum fyrir mikinn vöxt í maís og sojabaunum.
„Ef þú hefðir sagt mér að ég myndi ná því sem við gerðum, þá hefði ég verið mjög ánægður í ágúst,“ sagði Rick Juchems, uppskeruvörður í norðausturhluta Iowa. „Við höldum áfram að gera það sem við erum að gera og finnum blendinga sem standast þurrka.“
Mark Licht, sérfræðingur í ræktunarkerfum Iowa State University, sagði að blendingar gegna hlutverki í velgengni Miðvesturlandauppskerunnar, meira en stjórnunaraðferðir. Það dregur ekki úr áhrifunum sem þessi vinnubrögð hafa, heldur hefur ekki verið nóg af breytingum til að sjá hvernig þessi vinnubrögð hjálpa á sérstaklega stressandi árum.
„Í stórum skilningi hafa stjórnendur okkar ekki breyst það verulega til að sjá mikinn mun á slíku eða mikla seiglu,“ sagði Licht. „Í sumum tilfellum ef þú hefur skipt yfir í enga ræktun og tekið upp þekjuræktun, já, það mun gefa aðeins meiri seiglu, en þegar þú hugsar um þessar tölur hefur ekki verið nógu mikil breyting á þessum hektara til að velja upp þá tegund af kornuppskeru sem við erum að heyra."
Licht sagði að fræfyrirtæki væru að bæta erfðafræði og skerpa á því hvar tiltekið afbrigði muni skila mestum árangri. Hann sagði einnig að þurrar aðstæður, að gefnu réttu umburðarlyndi, gætu í raun hjálpað sumum ökrum þar sem rótarkerfi munu vinna erfiðara og fara dýpra í jarðveginn til að finna raka.
Afbrigði sem eru að leita að því að berjast gegn maísrótarormum eru sérstaklega áhrifaríkar og sýna getu til að búa til sterk, öflug rótarnet. Larry Cihacek, prófessor í náttúruauðlindafræði við North Dakota State University, sagði að þurrt gróðursetningartímabil árið 2023 hafi sérstaklega hjálpað þessum netum að byrja vel á undan nokkrum rigningum í maí og júní.
„Með öflugu rótarkerfinu geta þeir þekja meira jarðvegssvæði og notast við meira tiltækan jarðvegsraka,“ sagði Cihacek.
Hann sagði einnig að sterkur ræktunarsnúningur gæti hjálpað til við að halda raka. Sojabaunir nota minni raka og geta hjálpað akri ef rigningin fellur eins og búist var við.
Þó að það hafi verið nægur raki til að hjálpa mörgum bændum að komast í gegnum þetta tímabil, er holan lág hjá mörgum fyrir 2024. Þó haust- og vetrarúrkoma væri kærkomin, er mikill þrýstingur á vorvertíðinni að byrja að endurnýja jarðveginn.
Jafnvel með óvissunni gæti besta leiðin verið að standa við áætlunina.
„Ef þú hugsar um hversu mikla úrkomu við getum fengið á venjulegu tímabili í apríl eða maí, þá getur það verið nóg til að endurhlaða okkur fulla jarðvegsraka,“ sagði Licht. „Þetta verður í raun háð vorinu.“
