Abu Dhabi National Oil Co. (ADNOC) hefur samþykkt að eignast 35% hlut í fyrirhuguðu lágkolefnisvetnisverkefni Exxon Mobil Corp. í Baytown, Texas - ráðstöfun sem undirstrikar traust ADNOC á verkefni sem er tilbúið til að verða heimsins stærsti sinnar tegundar. Hins vegar hefur verkefninu, sem upphaflega var áætlað fyrir árið 2028, nú verið seinkað um eitt ár, en gert er ráð fyrir að starfsemin hefjist árið 2029. Þetta áfall kemur þegar Exxon siglir í flóknum samningaviðræðum við bandarísk stjórnvöld um skattaafslátt samkvæmt lögum um verðbólgulækkandi.
Baytown verkefni Exxon er miðpunktur í stefnu fyrirtækisins fyrir orkulausnir með litla kolefni. Vetni, hreint brennandi eldsneyti, er talið mikilvægur þáttur í kolefnislosun þungaiðnaðar eins og stál og sement. Verksmiðjan miðar að því að framleiða 900,000 tonn af kolefnislítið vetni árlega, ásamt yfir 1 milljón tonna af ammoníaki - fjölhæf vara sem hægt er að nota sem áburð eða senda sem eldsneyti. Þrátt fyrir möguleika verkefnisins er framtíð verkefnisins háð því að tryggja mikilvæga hvata stjórnvalda, sérstaklega 45V skattafsláttinn, sem nú er ívilnandi við grænt vetni framleitt með endurnýjanlegri orku umfram blátt vetni Exxon, sem er unnið úr jarðgasi en tekur 98% af CO2 losun. Exxon heldur því fram að þessir hvatar ættu að vera tæknifreknir og einbeita sér þess í stað að raunverulegri minnkun kolefnislosunar.
Fjárfesting ADNOC markar annað stóra sókn sína inn í Bandaríkin á þessu ári, í kjölfar yfirtöku á hlut í fljótandi jarðgasverkefni NextDecade Corp. í Texas. ADNOC er að staðsetja sig sem leiðandi í lágkolefnislausnum, jafnvel á meðan það heldur áfram að kanna ný tækifæri á hefðbundnum kolvetnismörkuðum. Landsolíufyrirtæki Sameinuðu arabísku furstadæmanna hefur verið fyrirbyggjandi við að samræma fjárfestingar sínar við víðtækara markmið landsins um að ná hreinni núlllosun fyrir árið 2050.
Samstarf Exxon og ADNOC hefur einnig vakið verulegan áhuga annarra iðnaðarrisa. Stærsti orkuframleiðandi Japans, JERA Co., skrifaði undir óskuldbindandi samning fyrr á þessu ári um kaup á helmingi ammoníaksins sem framleitt er í Baytown. Að auki hefur Air Liquide SA, leiðandi á heimsvísu í lofttegundum og þjónustu, lýst yfir áhuga á að nýta leiðslukerfi sitt til að styðja við verkefnið. Þessir samstarfsaðilar eru til vitnis um þann skriðþunga sem byggist upp í kringum framtíðarsýn Exxon, þrátt fyrir óvissu um eftirlit sem hefur ýtt endanlegri fjárfestingarákvörðun til ársins 2025.
Forstjóri Exxon, Darren Woods, hefur tjáð sig um þær áskoranir sem verkefnið stendur frammi fyrir, sérstaklega varðandi ríkisstuðning. Án fullnægjandi skattaívilnana gaf Woods í skyn að verkefnið gæti verið í hættu. Hann lagði áherslu á nauðsyn stefnuramma sem styður hvers kyns lágkolefnistækni, frekar en að styðja eina nálgun fram yfir aðra.
Þátttaka ADNOC eykur ekki aðeins trúverðugleika verkefnisins heldur gefur það einnig til kynna víðtækari tilhneigingu meðal olíuframleiðenda við Persaflóa að auka fjölbreytni í eignasafni sínu með tækni með lágkolefni. Þó að leiðin fram á við sé full af áskorunum, endurspeglar samstarf Exxon, ADNOC og annarra leiðtoga iðnaðarins sameiginlega skuldbindingu um að vera brautryðjandi fyrir næstu kynslóð orkulausna.
