Þann 20. ágúst gaf Umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna (EPA) út lokaáætlun sína um illgresiseyðir, sem markar mikilvægt skref í að vernda yfir 900 tegundir í útrýmingarhættu og í útrýmingarhættu fyrir áhrifum illgresiseyða. Þessi stefna er lykilþróun í viðleitni EPA til að koma jafnvægi á umhverfisvernd og hagnýtar þarfir bænda og annarra varnarefnanotenda.
Stefnan, sem felur í sér víðtæka endurgjöf frá hagsmunaaðilum í landbúnaði, er hönnuð til að draga úr váhrifum á illgresiseyði fyrir viðkvæmar tegundir við bæði nýskráningar og endurskoðun á núverandi illgresiseyðum. EPA leggur áherslu á að þessi nálgun verndar ekki aðeins skráðar tegundir heldur tryggir einnig að bændur haldi aðgangi að nauðsynlegum illgresiseyðum og lágmarkar þannig óvissu í landbúnaðarrekstri.
Samkvæmt EPA endurspeglar endanleg stefna breytingu á því hvernig stofnunin uppfyllir skyldur sínar í lögum um tegundir í útrýmingarhættu með því að bera kennsl á nauðsynlegar vernd fyrr í endurskoðunarferli varnarefna. Þessi aðferð gerir ráð fyrir skilvirkari verndun skráðra tegunda á sama tíma og hún dregur úr óvissu sem bændur standa frammi fyrir varðandi framboð tiltekinna illgresiseyða.
Með áherslu á hefðbundin illgresiseyði sem notuð eru í neðri 48 ríkjunum - þar sem notkun er algengust - er stefnan byggð á gögnum frá USDA landbúnaðarmanntalinu 2022, sem gefur til kynna að um það bil 264 milljónir hektara af ræktunarlandi hafi verið meðhöndlað með illgresiseyðum. Stefnan tekur fyrst og fremst til tegunda sem skráðar eru af US Fish and Wildlife Service (FWS), en áhrifum á tegundir skráðar af National Marine Fisheries Service er stjórnað með sérstöku frumkvæði.
Athyglisverð eiginleiki stefnunnar er sveigjanleiki hennar, sem gerir bændum kleift að innleiða sérsniðnar mótvægisaðgerðir. Í samanburði við drögin felur lokaáætlunin í sér fjölbreyttari valkosti, sérstaklega fyrir þá sem þegar hafa tekið upp aðferðir til að draga úr afrennsli skordýraeiturs, svo sem notkun káparæktunar, jarðvinnslu, vindhlífar og hjálparefni. EPA bendir á að fyrir sum vinnubrögð, svo sem notkun berma, gæti ekki verið þörf á frekari mótvægisaðgerðum.
Í stefnunni er einnig lögð áhersla á mikilvægi faglegrar leiðsagnar og þátttöku í náttúruverndaráætlunum. Bændur sem vinna með afrennslis-/rofssérfræðingum eða þeim sem taka þátt í aðferðum USDA náttúruverndarþjónustunnar gætu þurft færri viðbótaraðgerðir, sérstaklega á svæðum með litla afrennslismöguleika, eins og í vesturhluta Bandaríkjanna
Til að aðstoða við innleiðingu þessara viðmiðunarreglna er EPA að þróa margvísleg úrræði, þar á meðal vefsíðu fyrir mótvægisvalmynd og reiknivélarverkfæri, sem bæði er gert ráð fyrir að verði tiltækt haustið 2024. Þessi verkfæri munu hjálpa notendum að ákvarða viðeigandi mótvægisaðgerðir byggðar á núverandi venjur þeirra og landfræðilegar aðstæður. EPA ætlar einnig að halda áfram að útvega fræðsluefni til að styðja við skilning og samræmi við stefnuna.
EPA telur að með því að bregðast við hugsanlegum áhrifum illgresiseyða snemma í skráningarferlinu muni nýja stefnan hagræða framtíðarsamráði við FWS, og hugsanlega draga úr þeim tíma sem þarf til að innleiða nauðsynlega vernd fyrir skráðar tegundir.
Endanleg illgresiseyðaráætlun og meðfylgjandi stuðningsskjöl eru fáanleg til skoðunar á reglugerðarsíðu EPA.gov.
