Vísindamenn við háskólann í Illinois Urbana-Champaign hafa birt nýjar niðurstöður sem draga í efa ávinninginn af því að nota köfnunarefnisáburð á nútíma sojabaunaafbrigðum. Rannsókn þeirra, sem birtist í tímaritinu Crop, Forage & Turfgrass Management, bendir til þess að viðbótar köfnunarefnisáburður veiti takmarkaða uppskerubætur og réttlætir oft ekki tilheyrandi kostnað.
Sojabaunir vinna náttúrulega með bakteríum til að laga köfnunarefni í andrúmsloftinu, sem venjulega uppfyllir vaxtarþörf þeirra. Hins vegar, með auknum ávöxtunarmöguleikum nýrra sojabaunaafbrigða, veltu sumir landbúnaðarsérfræðingar fyrir því að hugsanlega þyrfti viðbótar köfnunarefni. „Áframhaldandi erfðafræðilegar endurbætur hafa vissulega aukið uppskerumöguleika sojabauna, sem hefur fengið okkur til að kanna hvort viðbótar köfnunarefnisáburður væri gagnlegur,“ sagði Emerson Nafziger, prófessor emeritus í ræktunarvísindum.
Rannsóknarteymið gerði vettvangsrannsóknir víðsvegar um Illinois frá 2014 til 2017 til að meta áhrif köfnunarefnisnotkunar á ýmsum vaxtarstigum sojabauna. Þeir komust að því að á meðan notkun köfnunarefnis á öllum stigum jók uppskeran var ávinningurinn lélegur og oft ekki hagkvæmur. „Kostnaðurinn við að beita köfnunarefni tvisvar til þrisvar sinnum vegur þyngra en ávinningurinn af uppskeruaukningu,“ útskýrði Nafziger og ráðlagði slíkum starfsháttum fyrir dæmigerðan búskap.
Undantekning var gerð í sérstökum jarðvegsaðstæðum og gróðursetningaraðstæðum. Í moldarjarðvegi í Chillicothe, Illinois, bætti ein notkun köfnunarefnis við gróðursetningu verulega uppskeruna á tveimur af þremur árum sem rannsökuð voru. Þessi áhrif voru rakin til áferðar jarðvegsins og innihalds lífrænna efna, sem stuðla síður að snemma vexti plantna. Að auki, í einu tilviki, virtist þessi snemma köfnunarefnisnotkun draga úr einkennum skyndidauðaheilkennis, sveppasjúkdóms, þó að það sé ekki ráðlagt sem áreiðanleg sjúkdómseftirlitsaðferð.
Niðurstaða rannsóknarinnar er sú að þótt köfnunarefni geti hjálpað til við að vaxa snemma við ákveðnar aðstæður, þá veitir náttúruleg köfnunarefnisbindandi hæfni sojabauna ásamt virkni frjálslifandi jarðvegsbaktería nægjanlegt köfnunarefni hjá flestum bæjum í Illinois. Nafziger lagði áherslu á: "Fyrir mikla maísuppskeru er köfnunarefni nauðsynlegt, en sojabaunir geta náð háum uppskerum án aukakostnaðar og umhverfisáhrifa af því að nota köfnunarefnisáburð."
Þessar rannsóknir bæta við vaxandi fjölda sönnunargagna sem benda til þess að hefðbundin reiða sig á líffræðilega köfnunarefnisbindandi hæfileika sojabauna sé að mestu réttlætanleg jafnvel þótt uppskerumöguleikar aukist.
