Sólblóm koma með jarðvegsheilbrigði og nýja markaði til Minnesota Farm

Að keyra austur á Interstate 90 í suðurhluta Minnesota var bara annar sunnudagsakstur, þar til við komum auga á skærgulu akrana. Nokkrum beygjum síðar - og niður malarveg eða tvær - komum við á skilti, "Sólblóm á Cotter Farm opin almenningi." Ég hafði séð sólblómaakra nálægt miðbæ Iowa, en taldi þá vera tiltölulega litla og eftirsótta fyrir fjölskyldumyndatökur. Ég hélt að þessir sólblómaakrar í Minnesota hlytu að vera öðruvísi; hektarar á hektara af blómum urðu að vera framleiðslu-agrar.

Umskiptin í endurnýjandi Ag

Undanfarin 31 ár hefur Tom Cotter notað ýmsar fjölbreyttar búskaparaðferðir sem hafa leitt hann til dýpri tengsla við endurnýjunarkorn á bæ sínum í suður-miðhluta Minnesota nálægt Austin. Hann hóf hefðbundinn búskap árið 1994 og bætti við sig ræktun árið 1998. Árið 2012 var hann farinn að prófa minnkaða jarðvinnslu og árið 2016 að ríða jarðrækt. Hann breytti síðan hluta af búi sínu í lífrænt árið 2017 og árið 2019 hóf hann hampirækt. Ástæðurnar fyrir því að Cotter fékk sér sólblóm á bænum sínum eru fullkomlega skynsamlegar, en ein af ástæðunum fyrir því að hann dvelur gæti komið á óvart.

Nú árið 2025, á hefðbundinni hlið, er Cotter að gróðursetja fjölbreytt úrval, þar á meðal baunir, maís, maís, sojabaunir og sólblóm. Á lífrænu hliðinni á bænum er hann í sætum maís, höfrum, sojabaunum og sólblómum. Með allri samanlögðu uppskerunni á bænum sínum, býr Cotter um 800 hektara, niður úr 1.200.

Árið 2016 gerði Cotter breytingar á búfé sínu og flutti úr 500-höfuðfóðrunarlóð yfir í gras-kúa-kálfaaðgerð. „Núna er það heitasta nautgripurinn,“ sagði hann.

Cotter ákvað að taka af sér kornframleiðslu og fara meira í beit nautgripa sinna. „Ég hef alltaf beit -, það er líklega það eina sem mér hefur tekist vel - fyrir utan að vera með mjög mikið úrval af blöndu af ræktunarplöntum og koma því inn í heiminn fyrir peningaræktun líka,“ sagði hann.

Cotter sagði að það sem hjálpi til við beit hans er að hann sáir í maís þegar það er á V6 stigi og að sólblómablóm geta verið fræð í sæt maís. „Einhvern tíma á árinu komast kýrnar út á hverja hektara,“ sagði hann og bætti við að maís opnaði beitarmöguleikana fyrir og eftir uppskeru. Hann beitar sojabaunum, sykurmaís og sólblómaökrum fyrir gróðursetningu og beitar baunir og akurkorn eftir það.

Sólblómaframleiðsla drifin áfram af markaðs- og jarðvegsheilbrigði

Cotter þakkar tvennt fyrir að hafa fengið hann í sólblóm: eiginkonu hans og stríðið í Úkraínu.

Hann byrjaði að rækta fjöl-þekju-akra til beitar. Hann sagðist alltaf vera spenntur fyrir því að sjá aðra bæi þegar hann var að keyra niður veginn með Ölmu konu sinni. „Ó, horfðu á dorgið, horfðu á máltíðina, horfðu á grænkálið, horfðu á alla þessa dásamlegu hluti!“ sagði hann. "Og ég áttaði mig á því að það var bara ég að verða spennt. Svo, þannig byrjaði ég að setja sólblóm í blöndurnar - þannig, þegar við keyrðum niður túnið, þá myndi hún líka njóta þess."

Þar sem hann var þegar að rækta þau á fjölbreyttum hlífðarökrum sínum sagði Cotter að hann stækkaði í sólblómaframleiðslu eftir að hafa frétt að Rússland-Úkraínustríðið hefði hækkað verð á sólblómaolíu. Cotter sagði: "Ég stökk um borð og byrjaði að rækta sólblóm."

Núna á fjórða ári sínu ræktar Cotter 60% hefðbundin og 40% lífræn sólblóm, sem hann telur að sérgreini hann. Hann sagði: "Mér líkar það mjög vel vegna þess að ég get borið saman muninn... jarðvegsheilbrigði og arðsemi miðað við... Ég reyni bara að taka það góða frá báðum hliðum og draga úr því slæma."

Vettvangsdagar

Minnesota Soil Health Coalition, útskýrði Cotter, er honum mjög mikilvægt. Hann var í stjórninni í sex ár, og með alla akurdagana á bænum sínum, sagðist hann ekki geta það án þeirra. „Mér líkar mjög vel við samfylkinguna vegna þess að þau eru bóndaráðin, bóndadrifin.“

Jafnvel þó Cotter sé ekki lengur í stjórninni er hann enn virkur og vill hjálpa öðrum bændum, því þegar hann byrjaði fyrst að stunda kápuræktun sagði hann að það væri í raun enginn sem hann gæti talað við. „Ég vil ekki að fólk lendi í þessu,“ sagði hann. "Þeir ætla að prófa þessa leið með öðrum búskaparháttum. Ég vil tryggja að þeir hafi hjálp og ég held að tengslanet fyrir fólk - fyrir bændur - sé líklega það mikilvægasta."

Cotter sagði að þegar hann byrjaði fyrst að stunda bændadaga fyrir 10 árum, gæti hann náð að fá einn bónda í einu til að breyta starfsháttum sínum. Hann bætti við að þegar hann ræddi við neytendur gæti hann skipt um 20 manns í einu með því að hvetja þá til að „byrja að fjárfesta peningana sína í matinn til heilsu … hollan mat, heilbrigt fólk, svo bændur geti fengið sanngjarnt verð greitt,“ sagði hann. Sem gerði honum kleift að gera meiri mun.

Árið 2025 var Cotter með 75 manns úti á vettvangsdögum. Hann talaði um endurnýjunarhlið landbúnaðar á meðan annar ræðumaður talaði um að kenna hollan mat, kosti heilbrigðs jarðvegs og hvernig það skilar sér í hollan mat. Þátttakendum á vellinum var boðið upp á heimalagaða máltíð af taco sem búið var til úr Cotter's grasi-nautakjöti ásamt skoðunarferð um búfénaðinn og ræktunarakrana. Ferðinni lauk á sólblómasvæðinu. „Fólk vill bara vera í sambandi við matinn sinn,“ sagði Cotter.