Ný rannsókn sem birt var í tímaritinu Environmental Science and Technology bendir til þess að lífrænar trefjar gætu ógnað umhverfinu meiri ógn en hefðbundið plast. Rannsóknirnar, undir forystu háskólans í Plymouth og háskólans í Bath, fólu í sér að prófa áhrif hefðbundinna pólýester og lífrænna trefja-viskósu og lyocell-á ánamaðka, tegund sem er nauðsynleg fyrir heilsu jarðvegs um allan heim.
Rannsóknin komst að því að á meðan 30% ánamaðka dóu innan 72 klukkustunda frá útsetningu fyrir háum styrk pólýesters, þá var dánartíðni þeirra sem verða fyrir lífrænum trefjum marktækt hærri og náði 60% fyrir lyocell og 80% fyrir viskósu. Í annarri tilraun með umhverfismál
viðeigandi styrk, ánamaðkar í jarðvegi sem innihélt viskósetrefjar sýndu minni æxlunarhraða, og þeir í lyocell-auðguðum jarðvegi sýndu skertan vöxt og aukna grafvirkni samanborið við pólýester-útsettan hliðstæða þeirra.
Þessar niðurstöður undirstrika þörfina fyrir alhliða prófun á lífrænum vörum, sem oft eru markaðssettar sem umhverfisvænar valkostur við hefðbundið plast. Þrátt fyrir vaxandi framleiðslu og notkun þeirra í vefnaðarvöru, blautþurrkur og hreinlætisvörur, losa þessi efni örtrefja út í umhverfið með þvotti, notkun á skólpseyru og sliti á vörum.
Dr. Winnie Courtene-Jones, aðalhöfundur rannsóknarinnar og nú lektor í sjávarmengun við Bangor háskólann, lagði áherslu á óvænt vistfræðileg áhrif lífrænna trefja. „Rannsókn okkar leiðir í ljós umtalsverð skaðleg áhrif á ánamaðka, sem undirstrikar brýnt að frekari rannsókna á umhverfisáhrifum sé brýnt áður en þessi efni eru tekin í notkun,“ sagði hún.
Útgáfa þessarar rannsóknar fellur saman við komandi umræður Sameinuðu þjóðanna í Busan, Suður-Kóreu, um hugsanlegan alþjóðlegan plastsáttmála, sem gefur til kynna tímanlega mikilvægi hans. Prófessor Richard Thompson, háttsettur höfundur rannsóknarinnar, lagði áherslu á nauðsyn þess að samþætta óháðar vísindalegar sannanir við þróun sjálfbærra valkosta við plast. „Þegar við tökum á plastmengunarkreppunni er mikilvægt að ný efni gangist undir strangar umhverfisprófanir til að koma í veg fyrir ófyrirséð vistfræðilegt tjón,“ bætti hann við.
Þessar rannsóknir eru hluti af víðtækari LÍF-PLAST-Áhættu verkefninu og fylgja fyrri niðurstöðum um að lífbrjótanlegt efni eins og þau sem notuð eru í tepoka geta einnig haft slæm áhrif á stofn ánamaðka og heilsu jarðvegs. Rannsóknin í heild sinni er aðgengileg í tímaritinu Environmental Science & Technology.
