Tilbúinn áburður er framleiddur úr steinefnum, lofttegundum úr lofti og ólífrænum úrgangsefnum. Áburður úr lífrænum uppruna fá næringarefni sín úr náttúrulegum uppsprettum eins og örverum, lífrænum úrgangi og öðrum svipuðum efnum.
Það er nokkur greinarmunur á lífrænum og tilbúnum áburði. Næringarefnin eru mismunandi og losna á mismunandi hátt, sem hefur áhrif á hversu oft þarf að nota annað hvort. Hagur jarðvegsins og möguleikar á útskolun og afrennsli eru einnig mismunandi.
