Þar sem Donald Trump forseti krefst alríkisrannsóknar á kjötpökkunaraðilum til að hækka verð á nautakjöti, er önnur barátta um aðföngskostnað búsins þegar að hitna. Áburður, sem lengi hefur verið einn sveiflukenndasti og minnst gagnsæri kostnaðurinn í búskapnum, hefur nú fengið endurskoðun á Capitol Hill.
Öldungadeildarþingmaðurinn Chuck Grassley, R-Iowa, hefur aftur innleitt The Fertilizer Research Act, tvíhliða ráðstöfun sem krefst þess að USDA rannsakar verðlagningu og samkeppni um allan áburðarmarkaðinn. Brooke Rollins, landbúnaðarráðherra Bandaríkjanna, segir að viðleitni muni haldast í hendur við rannsókn dómsmálaráðuneytisins á samþjöppun markaðarins og lofar að kanna hvort bændur hafi raunverulega sanngjarnt val þegar þeir kaupa aðföngin sem fæða þjóðina.
„Þrýstingavél“ á Capitol Hill
Fyrir tveimur vikum á Capitol Hill tóku þingmenn málið upp.
Yfirheyrsla dómsmálanefndar öldungadeildarinnar, sem bar yfirskriftina „Þrýstieldavél: Samkeppnisvandamál í fræ- og áburðariðnaðinum,“ vakti eldheitan vitnisburð víðsvegar um landbúnað. Lögreglumenn beggja vegna ganganna segjast heyra vaxandi gremju frá dreifbýli Ameríku.
Grassley segir nefndinni að bændur séu settir í kassann með sameiningu á öllum stigum birgðakeðjunnar.
„Á síðustu 20 árum hafa nokkur stór fyrirtæki keypt upp mörg smærri fræ- og efnafyrirtæki,“ segir hann. "Þessi sömu fyrirtæki selja nú ekki bara fræin, heldur líka skordýraeitur og stafræn landbúnaðartæki sem segja bændum hvað þeir eigi að planta og hvenær. Þar sem allar þessar vörur og gagnakerfi eru tengd saman er erfitt fyrir bændur að skipta yfir í annað vörumerki."
Öldungadeildarþingmaðurinn Cory Booker, D–NJ, sendir frá sér eina skarpustu viðvörun dagsins.
„Það sem er að gerast í Ameríku er skelfilegt,“ segir hann. "Þingið má ekki bara tala um vandamálin, við verðum að laga þau. Annars mun bandarískur búskapur eins og við þekkjum hann breytast að eilífu."
Bændur taka afstöðu
Markmið yfirheyrslunnar var að skilja hvað veldur -metaverði og hvað, ef eitthvað, þingið getur gert til að endurheimta sanngirni og samkeppni.
Af þeim sex vitnum sem kölluð voru þennan dag voru tvö bændur sem töluðu hreinskilnislega um það sem þeir eru að upplifa á jörðu niðri.
Noah Coppess, fimmta-kynslóð bónda frá Cedar County, Iowa, segir öldungadeildarþingmönnum að óstöðugleiki áburðarverðs hafi breytt uppskeruáætlun í fjárhættuspil.
„Ef markaðurinn verður of þrengdur er það á endanum bóndinn sem tapar,“ segir Coppess. "Verðlagning á áburði er orðin mjög sveiflukennd, með villtum sveiflum upp á 25% til 50% frá ári til árs. Við erum beðin um að fyrirframgreiða fyrir áburð þremur til sex mánuðum áður en hann er borinn á jarðveginn og allt að 14 mánuðum fyrir uppskeru. Margir samningar hafa þröngan umsóknarglugga. Ef við sleppum því rennur samningurinn út aftur og inntakið er bara framlengt í mánuðinum."
Hann segir að það sé að neyða bændur til að skera niður á þann hátt sem ógni heilsu jarðvegs til lengri tíma.
„Fosfatáburður er orðinn að lausum-lágmarksnotkunaráburði á bænum okkar vegna kostnaðar,“ bætir Coppess við. „Við höfum einfaldlega ekki efni á að beita því eins og áður.
Caleb Ragland, bóndi í Kentucky, segir nefndinni að sama þrýstingur sé íþyngjandi fyrir rekstur hans.
„Bændur borga meira en nokkru sinni fyrr fyrir að rækta uppskeruna,“ segir hann. "Á aðeins fimm árum hefur verð á fræi hækkað um 18%, áburður um 37%, skordýraeitur um 25%, vélar um 23% og vaxtakostnaður um 37%. Fræ er lykilkostnaðarsjónarmið fyrir bændur. Framfarir í frætækni og skordýraeitur hafa skilað raunverulegum landbúnaðarfræðilegum ávinningi - en með þeim kostnaðarauka sem við höfum lítið eftir.."
Svar iðnaðarins: „Fullkominn stormur“
En yfirheyrslan snerist ekki bara um bændur. Corey Rosenbusch, forseti og forstjóri The Fertilizer Institute (TFI), kom fyrir nefndina til að koma fram fyrir skoðun iðnaðarins. Rosenbusch ræddi síðar við „AgriTalk“ gestgjafa Chip Flory og segir að þrýstingurinn sem bændur standi frammi fyrir sé raunverulegur en sé að miklu leyti afleiðing af alþjóðlegu gangverki, ekki innlendum ákvörðunum.
„Þetta er krefjandi tími fyrir ræktendur,“ segir Rosenbusch. "Í sumum tilfellum er það jafnvel erfiðara fyrir bandaríska bóndann núna en fyrir nokkrum árum þegar markaðir sprakk því að minnsta kosti, þá var hrávöruverð hátt. Núna er þetta fullkominn stormur. Vöruverð er lágt og aðföng kostnaður heldur áfram að hækka og hækka. Skilaboð okkar eru einföld: Við þurfum að bændur nái árangri því ef þeir eru ekki, þá erum við ekki til staðar fyrir utan þennan markað og við erum hreinskilin ekki til að stjórna þessum markaði. satt að segja, utan við stjórn þessa lands, er Geopolitics að taka fyrirsagnirnar þegar kemur að framboði og eftirspurn.“
Hann segir að stríð Rússa í Úkraínu, takmarkanir Kína á áburðarútflutningi og orkusveiflur á heimsvísu fari allt í gegnum áburðarmarkaði - krafta sem eru langt umfram getu iðnaðarins til að stjórna.
„Þetta er alþjóðlegt framboð og eftirspurn,“ segir Rosenbusch. „Þegar landstjórnarmál ráða ríkjum bregst verð um allan heim.
Bændur ýta til baka: „Of fáir birgjar“
Bændur sem hlusta á yfirheyrsluna segja að þessar alþjóðlegu skýringar segi ekki alla söguna.
Mark Mueller, bóndi frá Bremer County, Iowa, átti að bera vitni fyrir hönd Iowa Corn Growers en segir að honum hafi ekki verið boðið, sem hann telur að hafi verið vegna sterkrar afstöðu Iowa Corn til skorts á samkeppni á áburðarmarkaði.
Hann var samt viðstaddur yfirheyrsluna í eigin persónu og segir eina yfirlýsingu frá áburðariðnaðinum hafa slegið í gegn.
„Niðurstaðan er sú að við höfum ekki marga staði til að fá inntak okkar frá,“ segir Mueller. „Ég er kannski með hálfan tylft smásala í sýslunni minni, en þegar þú ferð aðeins lengra fá þeir allir fosfórinn sinn frá einu fyrirtæki, kalí frá tveimur fyrirtækjum og köfnunarefnið frá kannski þremur, og það er sama vandamálið í fræiðnaðinum.
Mueller segir að ein athugasemd frá forystu iðnaðarins hafi fest við sig.
„Ósanngjarnasta staðhæfingin sem ég heyrði kom frá forstjóra Áburðarstofnunar,“ segir hann. "Hann sagði að það væru 20 einstök fyrirtæki sem útvega áburðaraðföng til iðnaðarins. Þetta er eins og General Motors segir að þau séu skipuð fjórum eða fimm einstökum fyrirtækjum - Buick, Chevrolet, GMC og Cadillac. Þetta er allt eitt fyrirtæki."
„Það er ekki einokun - Það er fákeppni“
Josh Linville, varaforseti áburðar hjá StoneX Group, er sammála því að bandaríski áburðarmarkaðurinn sé ekki einokun, en hann segir að hann starfi svipað og einn.
„Hér er ástæðan fyrir því að ég get ekki verið stjórnmálamaður,“ segir Linville í gríni. "Nei, það er ekki næg samkeppni. Þetta er ekki einokun, en það er örugglega fákeppni. Þegar þú horfir á köfnunarefni stjórna þrír aðilar yfirgnæfandi meirihluta framleiðslunnar. Fyrir fosfat er einn aðalframleiðandi. Fyrir kalí erum við mjög háð innflutningi. Næstum allt kemur frá Kanada. Svo já, við höfum nokkra samkeppni en ekki nóg {{."
Linville segir að færri leikmenn þýði þrengri aðfangakeðjur og það eykur hvert alþjóðlegt áfall, allt frá stríði til gjaldtöku.
„Margt af því sem er að gerast er alþjóðlegt framboð og eftirspurn,“ segir hann. "En skortur á samkeppni hjálpar ekki. Tollar, jöfnunartollar og jafnvel óttinn við nýjar refsiaðgerðir á Rússa eru að blása upp verð sem alþjóðaviðskipti hækka nú þegar."
Áhyggjur af mögulegum viðskiptaaðstoðargreiðslum ríkisins hækka enn frekar áburðarverð
Það er enn eitt algildismerki á þessu ári: möguleiki Hvíta hússins til að losa um gjaldskráraðstoð. Stephen Vaden, aðstoðarritari USDA, staðfesti á AgriTalk að stofnunin sé að undirbúa útfærslu 12 milljarða dala í viðskiptaaðstoð þegar ríkisstjórnin opnar aftur.
Linville segir möguleika á nýrri ríkisaðstoð hafa einhverjar óviljandi afleiðingar fyrir áburðarmarkaðinn.
„Því miður, nei,“ segir Linville þegar hann er spurður hvort áburðarverð gæti lækkað ef greiðslur aðstoðar fara ekki út. "Ef greiðslurnar koma út er ég hræddur um að það muni hækka áburðarverðið. Það breytir ekki framboði og eftirspurn eftir flestum þessara vara, en það breytir tímasetningunni og tímasetningin skiptir öllu."
Linville segir áburðarmarkaðinn snúast jafn mikið um hvenær bændur kaupa og hversu mikið þeir kaupa. Að dæla fersku peningum inn á markaðinn í einu gæti valdið aukinni eftirspurn sem birgjar geta ekki tekið vel í sig.
„Ef það er stór feitur ávísun sem fer í vasa bóndans og fer í áburð, og þú dregur alla þá eftirspurn inn á eitt tímabil, þá mun áburðurinn hækka í verði í kjölfarið,“ bætir hann við. „Við sáum það síðast þegar tékkarnir fóru út.“
Lítil von um verðlækkun
Þegar Linville er spurður hvort áburðarverð gæti lækkað fyrir vorið sykurhúðar hann það ekki.
„Þú þekkir mig - ég ætla aldrei að fara með ábyrgðir,“ segir hann. "Ég ætla ekki að segja að verð megi ekki lækka á milli núna og vors, en í annað sinn sem ég geri það mun markaðurinn auðmýkja mig aftur. Við höfum fengið nokkrar framfarir: Kína flytur aðeins meira út, Rússar flytja meira út, það er meiri friður í Miðausturlöndum, en við erum enn með framleiðsluvandamál í Evrópu, og aftur minnkandi útflutningur Kína. Fosfatútflutningur er tilbúinn til að fylla það bil á þessu ári og það er ekki hægt að skera það niður um helming á þessu ári. haust? Já en ég er ekki að halda niðri í mér andanum.“
Birgðasöfnun er ekki lausn
Þegar hann var spurður á „AgriTalk“ hvort stöðvun útflutnings og birgðasöfnun afurða innanlands gæti hjálpað til við að lækka verð, segir Rosenbusch að Bandaríkin hafi ekki þá getu.
„Jafnvel þótt við vildum taka blaðsíðu úr bók Kína og hætta útflutningi, þá gætum við það ekki,“ segir hann. "Við eigum enn eftir að flytja inn 40% af fosfötum okkar. Við höfum ekki innviði til að safna áburði hér á landi. Það er bara ekki til."
Mikilvægt skref fram á við
Í því sem talið er að sé lítill en þýðingarmikill sigur fyrir bandarískt búskaparhagkerfi, bætti ríkisstjórn Trump nýlega fosfati og kalí á listann yfir 10 steinefni sem talin eru mikilvæg fyrir þjóðaröryggi. Tilnefningin gæti hjálpað til við að flýta fyrir leyfi til námuvinnslu og ýta undir nýjar innlendar fjárfestingar - sem bæði iðnaðurinn og löggjafar segja að sé mjög þörf.
En fyrir bændur sem bera vitni fyrir dómsmálanefnd öldungadeildarinnar voru skilaboðin skýr: Þeir geta ekki beðið í mörg ár eftir markaðsumbótum.
"Áburður er stærsti sársauki á bæjum í dag," segir Coppess. „Við þurfum breytingar og við þurfum á þeim að halda fljótlega.
