Vöruverð hefur ekki haldið í við hækkandi kostnað, sem veldur því að margir raðræktendur eiga í erfiðleikum með að halda rekstri sínum á jákvæðum grunni inn í nýtt ár.
Randy Dowdy,-maís- og sojabaunabóndi og landbúnaðarráðgjafi, dregur upp áberandi mynd af efnahagslegum þrýstingi sem lendir á bandarískum bændum.
Dowdy, nýkominn frá heimsókn til viðskiptavina, segir að sömu þrjár spurningar ráði nánast öllum umræðum sem hann átti við ræktendur:
Hvar getum við dregið úr kostnaði?
Hvar þurfum við að eyða peningum til að vera í viðskiptum?
Hvernig þjónum við núverandi skuldum þegar framlegð er hnífjöfn?
Jafnvel með sterkri uppskeru á þessu ári, gátu margir bændanna, segir hann, "ekki staðið undir efnahagsbókunum." Vöruverð hefur ekki haldið í við hækkandi kostnað, segir hann, og veldur því að bændur eiga í erfiðleikum með að halda rekstri sínum í járnum.
Kostnaður hefur aukist mikið, að hluta til vegna reglugerða
Dowdy setur fyrstu ár sín í búskapnum saman við veruleika nútímans. Þegar hann hóf búskap árið 2008 kostaði fyrsta dráttarvélin hans á milli $150.000 og $175.000. Nú segir hann að svipað hestafla dráttarvél "geti keyrt um það bil þrisvar sinnum hærri upphæð en dollara."
Hann rekur umtalsverðan hluta þeirrar aukningar til losunar og umhverfisreglugerða sem tóku að aukast seint á 2000. Hann minnir á verðhækkun í upphafi, fylgt eftir með árlegum hækkunum um 6% til 8% síðan þá, sem eykur álagið á fjárhag bænda. Flækjustigið sem fylgir vélakerfum, heldur hann fram, hafi einnig svipt bændur getu þeirra til að gera við eigin búnað.
"Þú getur ekki unnið á [búnaði] án tölvu. Jafnvel tæknimenn geta ekki unnið á þeim án tölvu," sagði hann í nýlegum AgriTalk þætti.
Þar sem verðhækkunin er ekki öll vegna losunareftirlits, telur Dowdy að reglugerðarbylgjan hafi veitt sumum framleiðendum skjól til að hækka verð.
Dowdy sagðist ekki vera á móti því að styðja landbúnaðarsvið - allir arðbærir maís- og sojabaunaræktendur sem hann hitti nýlega hafa einhvers konar sérstöðu.
"Ef það er smá hjálp fyrir þá stráka þá á ég ekki í vandræðum með það. En þegar öllu er á botninn hvolft eru ræktunarbændur þar sem hjálpin þarf að vera," segir hann.
Hluti hjálparinnar snýr að vélakostnaði. Hann benti á bómullartínslumenn sem eitt dæmi.
"Bómullariðnaðurinn hefur einn framleiðanda sem mér er kunnugt um sem gerir bómullartínslumann. Einn. Og það er $1,2 milljónir," segir hann. "Hvar er samkeppnin sem hjálpar til við að gera það á viðráðanlegu verði?"
Dowdy segist ekki hafa öll svörin, en hann vildi gjarnan fá „sæti við borðið“ til að eiga einlægt samtal við stefnumótendur og eftirlitsaðila með áherslu á eitt kjarnamarkmið: að koma búnaði og aðföngskostnaði aftur innan seilingar svo bændur geti haldið rekstri sínum lífvænlegum.
„Ég er allur fyrir bóndann,“ segir Dowdy. "Ef bóndinn vinnur, vinna allir."
